Di antara awan dan ombak! Refleksi seorang perancang bandar di sebalik tabir projek mega Dubai!

Kini, sebagai seorang warga emas yang menghabiskan hari-hari senja dengan menulis novel dan meneroka dunia kecerdasan buatan secara freelance, fikiran saya sering kali melayang kembali ke zaman kegemilangan saya di Dubai. 

Apabila saya membaca berita tentang pembeli hartanah yang "terperangkap" di puncak Burj Khalifa, atau melihat imej satelit Pulau Dunia (The World Islands) yang semakin tenggelam, senyuman pahit sering terukir di bibir saya. 

Bukan kerana saya menyesal, tetapi kerana saya pernah hidup di dalam enjin yang menggerakkan impian-impian gila itu.

Saya masih ingat dengan jelas rut harian saya pada awal tahun 2000-an.

Setiap pagi, saya akan memandu dari rumah ke pejabat Nakheel Corporation. Perjalanan itu sentiasa diiringi oleh pemandangan kren raksasa dan debu pasir yang berterbangan, tanda bahawa sebuah bandar sedang dilahirkan semula. 

Di Nakheel, saya memegang jawatan sebagai Pengurus Besar IT dan Telekomunikasi. Namun, dalam ekosistem Dubai yang serba mungkin, definisi kerja sering kali melampaui deskripsi rasmi.

Disebabkan keperluan untuk mengintegrasikan infrastruktur digital dengan fizikal, saya kemudiannya dipinjamkan dan diberi tanggung jawab tambahan sebagai perancang bandar. 

Saya diamanahkan untuk menguruskan tidak kurang daripada 15 projek mega. Dua yang paling memakan jiwa dan raga saya adalah Palm Jebel Ali dan sudah tentu, The World Islands. 

Tugas saya bukan sekadar memastikan gentian optik tersambung; saya perlu merancang bagaimana "bandar" di tengah laut ini akan bernafas, bagaimana data mengalir, dan bagaimana manusia akan berinteraksi dengan ruang yang kami cipta dari tiada.

Beliau adalah Penolong Pengarah Burj Khalifa. Kami sering bertemu, berkongsi cerita dan keluh kesah tentang tekanan menguruskan mercu tanda dunia. 

Jika saya bergelut dengan hakisan pasir dan arus laut di Palm Jebel Ali dan The World, kawan saya pula bergelut dengan graviti, logistik menegak, dan ego para bilionair.

Melalui perbualan kami, saya dapat melihat realiti di sebalik tabir Burj Khalifa yang jarang didedahkan kepada umum. 

Dunia memandang menara setinggi 828 meter itu sebagai simbol kemenangan manusia, tetapi kawan saya melihatnya sebagai sebuah mesin operasi yang sangat rumit dan mahal.

"Orang ramai fikir membeli penthouse US$100 juta di Burj Khalifa adalah kemuncak kejayaan," kata penganalisis. "Tetapi mereka tidak sedar mereka sedang membeli sangkar emas."

Sebagai seorang yang berlatarbelakangkan IT dan perancangan bandar, saya sangat memahami apa yang dimaksudkannya. 

Dari perspektif teknikal, Burj Khalifa adalah sebuah keajaiban sistem.

Namun, dari perspektif hartanah dan komuniti, ia adalah sebuah perangkap kecairan (liquidity trap). 

Penganalisis menceritakan bagaimana pemilik unit ultramewah itu kini terseksa dengan caj penyelenggaraan (service charges) enam angka setiap tahun.

Untuk menampung kos menyejukkan menara, menggerakkan lif berkelajuan tinggi, dan menyelenggara kaca di ketinggian, wang perlu dikorek daripada pemilik.

Lebih menyedihkan, unit-unit bernilai jutaan ringgit itu sering kali kosong. Para pembeli dari Rusia, Eropah, dan Asia membelinya hanya sebagai "simpanan" atau simbol status, tanpa niat untuk menghuninya secara kekal.

Akibatnya, Burj Khalifa pada waktu malam kelihatan seperti papan litar gergasi yang lampu-lampunya berkelip secara rawak, tanpa jiwa, tanpa komuniti jiran tetangga yang sebenar. 

Mereka yang cuba menjualnya pula mendapati diri mereka terperangkap; tiada siapa yang mahu membeli pada harga $100 juta kerana bekalan projek mewah baharu di Dubai tidak pernah putus.

Perbualan dengan kawan saya di Emaar ini sering kali membuatkan saya membuat perbandingan dengan 15 projek mega yang saya uruskan di Nakheel. 

Pada mulanya, saya fikir masalah kami berbeza.

Saya fikir The World Islands dan Palm Jebel Ali lebih mampan kerana ia adalah pengembangan mendatar (horizontal sprawl), manakala Burj Khalifa adalah penumpatan menegak (vertical densification).

Namun, sebagai seorang perancang bandar, saya akhirnya menyedari bahawa kami berdua sedang membina monumen untuk ego, bukan untuk manusia.

Di The World Islands, kami membina pulau-pulau yang terpencil. Tanpa grid infrastruktur pusat yang organik, setiap pulau terpaksa bergantung kepada penjana sendiri, sistem kumbahan sendiri, dan tambakan pasir sendiri yang memakan kos jutaan ringgit setiap tahun akibat hakisan.

Di Burj Khalifa, mereka membina menara yang terpencil di awan. Tanpa komuniti jalanan yang hidup, unit-unit itu menjadi aset mati yang menelan kos penyelenggaraan yang gila-gila.

Kedua-duanya adalah manifestasi daripada falsafah yang sama: "Bina yang paling besar, yang paling tinggi, yang paling mustahil, dan mereka akan datang." 

Tetapi realiti yang saya pelajari dari menguruskan 15 projek mega itu adalah bahawa manusia tidak datang hanya untuk melihat keajaiban kejuruteraan. Manusia datang untuk komuniti, untuk keselesaan yang masuk akal, dan untuk kehidupan yang mampan.

Kos yang terpaksa ditanggung oleh pemilik penthouse Burj Khalifa hari ini adalah cerminan kepada kos yang ditanggung oleh pemegang pulau di The World Islands. Kedua-duanya adalah "denda" kerana membeli ilusi.

Sebagai pengurus IT, saya tahu bahawa sebarang sistem yang tidak mempunyai aliran data atau aliran nilai yang sihat akan akhirnya "crash". Hartanah ultra-mewah yang tidak mempunyai kecairan dan komuniti adalah sistem yang sedang menunggu masa untuk crash.

Kini, dari rumah saya di Kelana Jaya, saya melihat generasi baharu yang lebih bijak. Mereka tidak lagi terpesona dengan struktur fizikal yang semata-mata. Sebagai seorang penulis dan peneroka AI, saya melihat bagaimana teknologi kini mengubah definisi kemewahan.

Kemewahan pada masa hadapan bukanlah tentang memiliki pulau peribadi yang terhakis ombak, atau penthouse di atas awan yang sunyi. Kemewahan sebenar adalah kebebasan—kebebasan dari kos penyelenggaraan yang membebankan, kebebasan untuk hidup dalam komuniti yang saling berhubung, dan kebebasan untuk tidak terperangkap dalam aset yang tidak boleh dicairkan.

Warisan saya di Nakheel dan persahabatan saya dengan penolong pengarah Burj Khalifa di Emaar bukanlah tentang bangunan atau pulau yang kami bina. Warisan sebenar adalah pelajaran pahit yang saya bawa pulang ke Malaysia. Ia mengajar saya bahawa sebesar mana pun cita-cita manusia, alam semula jadi dan undang-undang ekonomi sentiasa mempunyai cara tersendiri untuk meletakkan kita kembali di tanah yang nyata.

Dan bagi saya, tiada tempat yang lebih baik untuk berpijak daripada bumi sendiri, jauh dari sangkar emas di awan dan pasir yang tenggelam di lautan. - KitaReporters