Memoir penyiaran! Antara studio, universiti dan Phua Chu Kang! Insan ditemui beri pengalaman bermakna!

Ada kalanya hidup membawa kita berjalan jauh dari tanah asal, bukan sekadar menempuh jarak geografi, tetapi merentasi pengalaman yang membentuk cara kita melihat dunia. 

Balai Berita yang kini menempatkan stesen TV3

Ketika saya masih bertugas sebagai Pengurus Teknologi Maklumat di Sistem Televisyen Malaysia Berhad (TV3) pada awal 1990-an, dunia penyiaran sedang bergerak pantas. Satelit, penyiaran digital awal, sistem arkib video, dan rangkaian komputer mula mengubah wajah industri televisyen.

Sebagai orang yang bertanggungjawab terhadap infrastruktur teknologi, saya sering dibawa bertandang ke luar negara untuk melihat bagaimana stesen penyiaran lain mengurus operasi mereka. 

Lawatan itu membawa saya ke beberapa kota penting dunia penyiaran — dari Singapura ke London, dari Jerman dan Perancis hingga ke pantai barat Amerika Syarikat seperti Los Angeles dan San Francisco.

Namun dalam segala perjalanan itu, ada satu kenangan yang sangat unik -- pertemuan awal saya dengan siri komedi yang kelak menjadi fenomena Asia Tenggara: Phua Chu Kang Pte Ltd.

Singapura, 1994: Sebuah Lawatan yang Tidak Dijangka

Pada tahun 1994, saya menghadiri sebuah pameran penyiaran di Singapura bersama seorang rakan sekerja dari TV3.

Sebagai seorang yang sentiasa ingin belajar daripada organisasi lain, saya mengaturkan lawatan rasmi ke Singapore Broadcasting Corporation (SBC) yang ketika itu merupakan peneraju penyiaran republik tersebut.

Kami disambut dengan begitu mesra. Sehari penuh kami berada di kompleks penyiaran mereka -- melihat bilik kawalan, studio rakaman, unit produksi drama dan komedi, serta sistem arkib pita video yang tersusun rapi.

Sebagai seorang pengurus IT, perhatian saya bukan hanya pada kamera dan lampu studio, tetapi juga pada sistem komputer yang mengurus kandungan siaran, pengeditan digital awal, dan rangkaian komunikasi dalaman mereka.

Pada ketika itulah saya dibawa ke sebuah studio latihan yang agak sederhana. Di situ sekumpulan pelakon sedang menjalani latihan skrip setiap hari untuk sebuah siri komedi baharu. Saya tidak mengenali seorang pun daripada mereka.

Namun salah seorang pelakon lelaki mencuri perhatian saya. Rambutnya kerinting besar, berkumis nipis, dan cara percakapannya penuh dengan jenaka spontan. Dialah Gurmit Singh.

Watak yang dilatihnya ketika itu ialah seorang kontraktor binaan yang bercakap dengan gaya Singlish yang kuat. Namanya -- Phua Chu Kang.

Saya hanya melihat latihan itu seketika. Tidak pernah terlintas pada fikiran saya bahawa siri tersebut akan menjadi fenomena televisyen di seluruh Asia Tenggara beberapa tahun kemudian.

Namun selepas siri itu disiarkan, saya menjadi salah seorang penonton setianya. Humor yang ringan tetapi tajam, gaya bahasa yang unik, dan karisma Gurmit Singh menjadikan watak itu hidup.

Kadang-kadang saya tersenyum sendirian mengenang saat pertama kali melihat latihan tersebut. Saya tidak menyedari bahawa saya sebenarnya sedang menyaksikan kelahiran sebuah ikon televisyen.

Dunia Penyiaran Singapura

Lawatan ke Singapore Broadcasting Corporation membuka mata saya.

Dari sudut teknologi dan organisasi, mereka kelihatan lebih tersusun berbanding beberapa stesen di rantau ini ketika itu. Infrastruktur penyiaran mereka moden, proses produksi lebih sistematik, dan kakitangannya sangat profesional.

Sebagai orang yang datang dari dunia teknologi di TV3, saya melihat bagaimana penyiaran masa depan akan sangat bergantung kepada integrasi sistem komputer, arkib digital dan pengurusan rangkaian.

Saya pulang dari Singapura dengan banyak idea.

London: Bertemu Legenda Penyiaran Dunia

Beberapa tahun kemudian, perjalanan kerja saya membawa saya ke London. Bagi seseorang yang membesar menonton rancangan antarabangsa, melawat BBC adalah seperti menjejak kaki ke sebuah institusi legenda.

Sejak zaman saya belajar di New Zealand dahulu, banyak program BBC menjadi rujukan dunia. Dokumentari mereka, drama televisyen, program berita dan rancangan pendidikan sering dianggap sebagai standard emas penyiaran.

BBC beribu pejabat di Broadcasting House di tengah kota London. Ketika kami tiba, saya kagum melihat skala organisasi itu.

BBC bukan sekadar stesen televisyen. Ia adalah sebuah empayar penyiaran -- radio, televisyen, produksi dokumentari, penyiaran antarabangsa dan arkib kandungan yang sangat besar. Ribuan kakitangan bekerja dalam pelbagai bidang.

Kami menghabiskan sehari penuh di sana. Pegawai mereka membawa kami melihat studio berita, sistem penyuntingan video, dan pusat operasi penyiaran yang beroperasi hampir tanpa henti.

Yang paling saya kagumi ialah budaya profesional mereka. Setiap unit bekerja dengan disiplin tinggi, tetapi suasana kerjanya tetap mesra.

ITV London: Perspektif Berbeza

Selain BBC, saya juga melawat ITV di London.

Jika BBC merupakan penyiar awam yang mempunyai tradisi panjang, ITV pula mewakili dunia penyiaran komersial yang lebih agresif dan dinamik.

Rangkaian ini merangkumi beberapa francais penyiaran termasuk Carlton Television dan London Weekend Television.

Di ITV, saya melihat pendekatan yang berbeza -- lebih fokus kepada rating penonton, pengiklanan dan program hiburan popular.

Perbezaan antara BBC dan ITV memberi saya gambaran jelas tentang dua model penyiaran: satu berorientasikan perkhidmatan awam, satu lagi berorientasikan pasaran.

Sebagai orang industri, pengalaman itu sangat berharga.

Oxford dan Cambridge: Dunia Intelektual

Selain lawatan penyiaran, saya juga berpeluang mengunjungi dua universiti paling terkenal di dunia: University of Oxford dan University of Cambridge.

Selepas bertemu Pesuruhjaya Tinggi Malaysia di London, kami dijemput ke Oxford untuk membincangkan kerjasama akademik dan teknologi.

Saya menghabiskan satu hari di Oxford hanya dengan berjalan-jalan di sekitar kolej-kolej tua yang penuh sejarah. Pada hari itu juga kebetulan berlangsung pertandingan kayak di sungai universiti. Para pelajar berkumpul di tebing, bersorak dengan semangat muda yang mengingatkan saya kepada zaman universiti dahulu.

Saya hanya lulusan University of Waikato di New Zealand. Melihat Oxford dari dekat memberi rasa rendah diri yang aneh -- seolah-olah berdiri di tengah sejarah intelektual dunia.

Keesokan harinya saya ke Cambridge untuk bertemu beberapa profesor. Perbincangan kami menyentuh teknologi maklumat, penyiaran dan kerjasama akademik.

Kami juga dibawa melawat hampir seluruh kawasan universiti -- kolej-kolej lama, perpustakaan, makmal, dan taman-taman yang tenang.

Lawatan itu begitu memberi kesan sehingga dalam kerjaya saya kemudian, saya kembali ke Oxford dan Cambridge sebanyak tiga kali lagi.

Pertemuan di Oxford, 2010

Pada tahun 2010, ketika saya kembali ke Oxford, satu pertemuan menarik berlaku.

Saya bertemu dengan Nazir Razak yang ketika itu menjadi visiting fellow di universiti tersebut. Kami berbual panjang tentang Malaysia, ekonomi dan pengalaman antarabangsa.

Perbualan itu santai tetapi penuh makna.

Yang lucu, suatu ketika dahulu ketika saya berada di New Zealand, Tun Hasmah pernah bergurau bahawa wajah saya agak mirip dengan adik Nazir, iaitu Johari.

Saya sendiri tidak pasti sejauh mana kebenarannya, tetapi kenangan kecil seperti itu sering muncul kembali ketika kita berada jauh dari tanah air.

Dunia yang Membuka Mata

Sepanjang kerjaya saya dalam dunia teknologi penyiaran, saya berpeluang melihat banyak tempat -- dari studio televisyen di Singapura hingga pusat penyiaran di London, dari bandar kreatif seperti Los Angeles sehingga lembah teknologi di San Francisco.

Namun bagi saya, pengalaman paling bermakna bukan sekadar melihat teknologi canggih atau studio besar.

Yang paling saya ingat ialah manusia -- para jurutera, penerbit, pelakon, profesor dan pelajar yang saya temui sepanjang perjalanan itu.

Dan kadang-kadang, kenangan paling lucu datang daripada perkara yang tidak dijangka. Seperti hari di Singapura pada tahun 1994 itu.

Hari ketika saya berdiri di sebuah studio kecil, melihat seorang pelakon berlatih menjadi seorang kontraktor bernama Phua Chu Kang -- tanpa menyedari bahawa suatu hari nanti watak itu akan membuat seluruh Asia Tenggara ketawa. - KitaReporters