Dari layar televisyen ke berjabat tangan! Lady Diana di Wainuiomata, 1983! Kenangan tak akan padam!

Saya sering percaya bahawa hidup ini kadang-kadang bergerak dalam bulatan yang aneh. 

Apa yang kita lihat dari jauh, yang kita anggap sekadar cerita di kaca televisyen, suatu hari nanti boleh datang dekat dan terlalu dekat sehingga kita sendiri menjadi sebahagian daripada kisah itu. 

Begitulah yang berlaku kepada saya dengan Princess Diana dan Prince Charles.

Semuanya bermula dua tahun lebih awal, pada 29 Julai 1981. Ketika itu saya masih di Malaysia, seorang remaja yang belum pernah melihat dunia luar dengan mata sendiri. 

Namun pada hari itu, dunia datang kepada saya melalui kaca televisyen. Saya masih ingat bagaimana kami di asrama sekolah menonton siaran langsung perkahwinan diraja dari St Paul's Cathedral. Asrama mungkin sederhana, tetapi suasana pada hari itu terasa luar biasa.

Televisyen hitam putih  atau mungkin sudah berwarna bagi sesetengah jiran  memaparkan ribuan manusia memenuhi jalan-jalan London. Saya melihat kereta kuda diraja bergerak perlahan, disambut lautan manusia. 

Dan kemudian, muncul seorang wanita muda dalam gaun putih yang sangat panjang, anggun seperti watak dalam cerita dongeng. Itulah Lady Diana.

Sebagai remaja, saya tidak begitu memahami politik, protokol diraja, atau segala adat istiadat yang mengelilingi perkahwinan itu. Tetapi saya faham satu perkara yang dunia sedang menyaksikan sesuatu yang besar. Sesuatu yang penuh harapan. Sesuatu yang indah. 

Perkahwinan itu digelar “fairytale wedding,” dan pada usia saya ketika itu, saya benar-benar mempercayainya.

Saya masih ingat bagaimana kami berbual selepas siaran itu. Ada yang berkata Diana sangat cantik. Ada yang kagum dengan gaunnya yang panjang. Ada juga yang berbincang tentang betapa bertuahnya dia menjadi seorang puteri.

Bagi saya, dia hanyalah seorang wanita muda yang kelihatan baik dan lembut. Tidak lebih daripada itu. Saya tidak pernah terfikir bahawa dua tahun kemudian, saya akan berdiri di hadapannya.

Bersama anak-anak

Kemudian hidup membawa saya jauh ke New Zealand. Di sinilah saya menyambung pelajaran di Wainuiomata College, di sebuah tempat yang dingin, tenang, dan sangat berbeza daripada Malaysia. Saya belajar menyesuaikan diri dengan budaya baharu, makanan baharu, dan cara hidup yang lebih santai tetapi asing.

Dan pada April 1983, berita itu datang. Prince Charles dan Lady Diana akan melawat New Zealand.

Sekali lagi, nama yang saya kenal dari televisyen kembali hadir dalam hidup saya. Tetapi kali ini, bukan melalui layar kaca. Kali ini, mereka datang ke tempat saya berdiri.

Lebih mengujakan, mereka akan datang ke Wainuiomata.

Hari itu, 21 April 1983  bermula seperti hari biasa, tetapi suasananya tidak pernah biasa. Di sekolah, semua orang bercakap tentang lawatan itu. Guru-guru kelihatan lebih serius. Pelajar-pelajar pula lebih gelisah, bukan kerana peperiksaan, tetapi kerana peluang untuk melihat sendiri pasangan diraja yang sebelum ini hanya wujud dalam imaginasi.

Saya, bersama Azmy dan Nizar, tidak mahu sekadar mendengar cerita. Kami mahu melihat sendiri. Maka kami berjalan kaki dari sekolah menuju ke bandar Wainuiomata bersama rakan-rakan lain. 

Langkah kami laju, penuh semangat. Dalam perjalanan, kami ketawa, bergurau, dan kadang-kadang diam seketika mungkin masing-masing sedang membayangkan apa yang bakal berlaku.

Setibanya di bandar, orang ramai sudah berkumpul. Barisan dikawal oleh polis. Ada yang membawa kamera, ada yang melambai bendera, ada yang sekadar berdiri dengan wajah penuh harapan. Kami menyelit di celah-celah orang ramai, mencari ruang terbaik untuk melihat.

Menunggu itu sendiri satu pengalaman. Kami berbual sesama Form 7, berkongsi cerita, dan bergurau seperti biasa. Tetapi di sebalik semua itu, ada debaran yang tidak dapat disembunyikan.

Kemudian, saat itu tiba. Lady Diana muncul.

Saya masih ingat bagaimana masa seolah-olah bergerak perlahan. Wajahnya lebih cantik daripada apa yang pernah saya lihat di televisyen. Senyumannya lebih hidup. Kehadirannya lebih nyata. 

Tanpa berfikir panjang, saya melangkah ke hadapan, menerobos barisan yang dikawal polis. Dan saya berjabat tangan dengannya.

Sentuhan itu singkat, tetapi cukup untuk membuatkan saya terdiam seketika. Dia memandang saya dengan penuh perhatian, seolah-olah cuba memahami siapa saya di tengah-tengah lautan manusia itu.

“Where are you from?” tanyanya.

“Malaysia, I come from Malaysia,” jawab saya, dengan suara yang bercampur antara gugup dan gembira.

“Oh. Malaysia, a nice country. How do you like New Zealand?”

“New Zealand is much better place,” saya menjawab sambil ketawa kecil.

Perbualan itu mungkin tidak sempurna. Bahasa Inggeris saya ketika itu tidaklah sefasih mana. Tetapi keikhlasan dalam pertemuan itu tidak memerlukan ayat yang panjang. Kami berbual tentang kehidupan baharu saya di New Zealand, tentang sekolah, tentang pengalaman sebagai pelajar dari luar negara.

Kemudian Prince Charles tiba. Lady Diana memperkenal saya kepadanya.

“He is from Malaysia...”

Kami bertiga berbual seketika dan saya, seorang pelajar Tingkatan 7, bersama pasangan diraja Britain. 

Jika saya ceritakan kepada diri saya yang menonton televisyen pada tahun 1981, saya sendiri mungkin tidak akan percaya.

Apa yang lebih mengesankan bukanlah status mereka, tetapi cara mereka melayan orang seperti saya. Tidak ada jarak yang terasa. Tidak ada keangkuhan. Hanya perbualan ringkas antara manusia.

Selepas itu, mereka bergerak ke arah orang ramai yang lain. Kami kembali ke kumpulan rakan-rakan kami. Ada yang tidak percaya saya berjaya bersalaman. Ada yang teruja mendengar cerita. Kami ketawa, berkongsi detik itu berulang kali, seolah-olah takut kenangan itu akan hilang jika tidak diulang.

Bersama pelajar

---

Dalam perjalanan pulang ke Wainuiomata College, langkah kami lebih perlahan. Mungkin kerana penat. Mungkin juga kerana kami sedang cuba menyimpan setiap detik dalam ingatan.

Saya teringat kembali kepada hari saya menonton perkahwinan mereka di televisyen. Dari seorang remaja yang hanya melihat dari jauh, saya kini menjadi seseorang yang pernah berdiri di hadapan mereka. Hidup memang penuh dengan kebetulan yang indah.

Kenangan itu kekal bersama saya sehingga hari ini. Bukan kerana saya bertemu seorang puteri. Tetapi kerana pada hari itu, dunia yang jauh terasa dekat. Dan saya, seorang anak Malaysia di perantauan, terasa seolah-olah menjadi sebahagian kecil daripada sejarah.

Dalam ingatan saya, Lady Diana akan sentiasa kekal sebagai wanita muda yang tersenyum kepada saya di Wainuiomata. Bukan sekadar ikon dunia, tetapi seorang insan yang pernah berhenti seketika untuk bertanya, “Where are you from?”

Dan bagi saya, itulah nilai sebenar sebuah kenangan apabila ia menghubungkan masa lalu, masa kini, dan diri kita sendiri dalam satu cerita yang tidak akan pernah padam. - KitaReporters