Suara ilmu yang harus didengari! Zaman yang terlalu cepat bercakap tetapi terlalu lambat mendengar!

Dalam hidup saya, pernah datang satu tawaran yang cukup besar maknanya -- jawatan profesor. Bagi kebanyakan orang, gelaran itu adalah kemuncak perjalanan intelektual. Ia lambang penghormatan kepada ilmu, pengalaman, dan sumbangan kepada masyarakat.

Namun saya menolaknya.

Bukan kerana saya memandang ringan dunia akademik, tetapi kerana saya terlalu menghormatinya. Selepas diserang strok, tubuh saya tidak lagi bergerak seperti dahulu. Langkah menjadi perlahan, tenaga tidak lagi seperti zaman muda.

Dunia profesor menuntut disiplin yang tinggi dengan kuliah yang padat, penyelidikan yang berterusan, persidangan ilmiah, penulisan akademik, dan tanggungjawab membimbing generasi sarjana baharu.

Saya bimbang jika menerima jawatan itu, saya tidak mampu memberikan yang terbaik.

Namun takdir membawa saya kembali ke dunia ilmu dengan cara yang berbeza.

Sebelum strok mengubah perjalanan hidup saya, saya pernah bekerja di Dubai dalam ekosistem teknologi yang sedang berkembang pesat. Ketika itu saya terlibat dalam pembangunan industri digital di Dubai Internet City, sebuah pusat teknologi yang menjadi magnet kepada syarikat global.

Tidak jauh dari situ wujud sebuah kawasan yang cukup menarik, Dubai Academic City. Di situlah berkumpul universiti antarabangsa, penyelidik, profesor dan pelajar dari seluruh dunia.

Di situlah saya mula benar-benar mengenali dunia akademik secara dekat.

Perbualan saya dengan para profesor tidak pernah sekadar tentang kuliah esok atau jadual universiti. Mereka berbicara tentang masa depan teknologi, perubahan iklim, geopolitik, ekonomi digital dan arah peradaban manusia.

Saya menyedari satu hakikat penting. Profesor sebenarnya adalah penjaga masa depan. Mereka tidak bercakap untuk hari ini sahaja. Mereka bercakap untuk generasi yang belum lahir. 

Namun apabila saya kembali ke Malaysia  melalui ujian hidup sebagai seorang OKU, saya melihat satu fenomena yang agak menyedihkan. Suara profesor sering tenggelam dalam kebisingan masyarakat moden.

Apabila profesor bersuara, tidak semestinya negara mendengar.

Suara mereka sering tenggelam dalam perbalahan politik, sensasi media sosial, dan budaya popular yang lebih gemar kepada pendapat segera daripada hujah yang lahir daripada kajian panjang.

Ironinya, dalam zaman teknologi maklumat yang begitu canggih, masyarakat sering lebih percaya kepada “like” dan “share” berbanding penyelidikan yang memakan masa bertahun-tahun.

Fenomena ini sebenarnya bukan hanya berlaku di Malaysia.

Di Amerika Syarikat sendiri, ramai ahli akademik telah lama memberi amaran tentang perubahan iklim. Profesor seperti James Hansen telah mengemukakan bukti saintifik mengenai pemanasan global sejak beberapa dekad lalu. Namun amaran itu sering diperdebat dalam gelanggang politik sebelum akhirnya dunia terpaksa mengakui realitinya hari ini.

Begitu juga di Jepun. Selepas tragedi Fukushima nuclear disaster (kecelakaan nuklear), banyak kajian menunjukkan bahawa sebahagian ahli akademik telah lama memberi amaran tentang risiko keselamatan loji nuklear di kawasan yang terdedah kepada gempa bumi dan tsunami.

Di Eropah pula, para sarjana memainkan peranan besar dalam membentuk dasar ekonomi dan sosial. Ramai profesor menjadi penasihat kerajaan, membantu membina sistem pendidikan, teknologi dan kebajikan yang kukuh.

Contoh terbaik ialah pembangunan teknologi internet itu sendiri. Penyelidikan asas yang dilakukan di universiti-universiti Amerika akhirnya melahirkan teknologi yang mengubah dunia.

Malah projek awal internet bermula daripada penyelidikan yang disokong oleh Defense Advanced Research Projects Agency melalui projek ARPANET. Dari makmal universiti lahir teknologi yang hari ini menjadi tulang belakang ekonomi global.

Ini menunjukkan satu perkara penting: apabila negara mendengar suara sarjana, masa depan boleh berubah.

Namun kita juga tidak boleh bersikap terlalu pesimis terhadap keadaan di Malaysia. Hakikatnya negara ini juga memiliki potensi intelektual yang besar.

Ramai profesor Malaysia telah memberi sumbangan penting kepada dunia ilmu. Dalam bidang perubatan, penyelidik tempatan terlibat dalam pelbagai kajian berkaitan penyakit tropika dan kesihatan awam. Dalam bidang teknologi pula, universiti-universiti tempatan semakin aktif dalam penyelidikan kecerdasan buatan (AI), bioteknologi dan tenaga boleh diperbaharui.

Institusi seperti Universiti Malaya (UM), Universiti Kebangsaan Malaysia (UKM) dan Universiti Teknologi Malaysia (UTM) telah menghasilkan ribuan penyelidikan yang memberi impak kepada pembangunan negara.

Saya sendiri kini berpeluang berada dalam dunia akademik sebagai karyawan tamu di Universiti Sultan Zainal Abidin (UniSZA). Di situ saya bertemu ramai profesor yang bukan sahaja pintar, tetapi juga sangat komited kepada masyarakat.

Apabila berbual dengan mereka, saya selalu merasakan Malaysia sebenarnya tidak kekurangan sarjana. Yang kadang-kadang kurang ialah kesediaan kita untuk mendengar.

Ambil sahaja isu alam sekitar. Malaysia merupakan salah satu negara dengan kepelbagaian biologi paling kaya di dunia. Profesor dalam bidang ekologi telah lama menekankan kepentingan hutan bakau, sungai dan ekosistem pantai.

Mereka menjelaskan bahawa hutan bakau bukan sekadar pokok yang tumbuh di tepi laut. Ia adalah benteng semula jadi yang melindungi pantai daripada hakisan, tempat pembiakan ikan, dan habitat penting bagi burung migrasi.

Namun amaran itu sering hanya bergema di dewan seminar.

Hanya apabila sungai tercemar dan kos rawatan air meningkat barulah masyarakat menyedari bahawa para sarjana sebenarnya telah lama memberi peringatan.

Dalam bidang pertanian pula, profesor telah lama menekankan pentingnya membangunkan benih tempatan dan teknologi pertanian moden. Ketika dunia berdepan krisis makanan dan perubahan iklim, cadangan ini menjadi semakin relevan.

Begitu juga dalam bidang perubatan. Kekayaan biodiversiti Malaysia sebenarnya mempunyai potensi besar untuk penemuan ubat-ubatan baharu. Hutan tropika kita mungkin menyimpan bahan aktif yang boleh menjadi rawatan kepada penyakit masa depan.

Semua ini menunjukkan bahawa profesor bukan sekadar pensyarah universiti. Mereka adalah pemikir strategik negara.

Sebagai seorang warga emas yang telah melalui banyak fasa kehidupan dari dunia teknologi antarabangsa di Dubai, ke ujian hidup selepas strok, hingga kembali ke tanah air sebagai seorang karyawan tamu, saya melihat satu perkara dengan semakin jelas.

Negara yang berjaya ialah negara yang menghormati ilmu.

Malaysia sebenarnya mempunyai kemampuan untuk berdiri setanding dengan negara lain. Kita mempunyai universiti yang baik, penyelidik yang berbakat, dan generasi muda yang berpotensi besar.

Yang perlu kita lakukan hanyalah memberi ruang yang lebih besar kepada suara ilmu dalam proses membuat keputusan. Bukan bermakna setiap cadangan profesor harus diterima tanpa soal. Tetapi pandangan mereka perlu diberi pertimbangan yang sewajarnya.

Ilmu seharusnya menjadi kompas negara.

Orang Melayu mempunyai satu peribahasa yang indah: harimau mati meninggalkan belang, manusia mati meninggalkan nama.

Bagi seorang profesor, nama itu bukan sekadar gelaran akademik. Ia adalah warisan ilmu.

Dan tanggungjawab kita sebagai masyarakat ialah memastikan warisan itu tidak hilang begitu sahaja ditelan oleh kebisingan zaman yang terlalu cepat bercakap tetapi terlalu lambat mendengar.

Kerana jika sebuah bangsa menolak suara ilmu, sejarah akhirnya akan menulis satu catatan yang pahit bahawa kita pernah mempunyai sarjana, tetapi kita tidak pernah benar-benar mendengar mereka. - KitaReporters